Chamado ao Consultório: “Dói-me o joelho… vai mudar o tempo!”

Todos nós já ouvimos alguém antecipar mudanças no tempo só porque estão a sentir dor nas articulações. Com a chegada do outono e do inverno, multiplicam-se as queixas de dores nas costas, nos joelhos, e em várias outras articulações. Para muitas pessoas, sobretudo aquelas que vivem com artrose ou dor crónica, a descida da temperatura parece anunciar o agravamento dos sintomas. Mas será que o frio é, de facto, o responsável? Será que o agravamento dos meus sintomas pode antever uma mudança do tempo? Este mês é Chamado ao Consultório para refletirmos em conjunto sobre este tema.

Na verdade, a resposta não é tão simples como parece. Embora muitas pessoas relatem uma relação entre as alterações meteorológicas e o aumento da dor, os vários estudos científicos existentes não demonstram uma relação direta e universal que permita afirmar que o frio provoca, por si só, dores musculares e articulares.

Contudo, há alguns fatores que parecem contribuir para que sintamos mais dor quando está mais frio. Por exemplo, quando estamos expostos ao frio, o nosso organismo desencadeia uma resposta automática de contração muscular, que se manifesta através dos tremores, e que ajuda o nosso corpo a conservar o calor. Mas, ao mesmo tempo, acabamos por encolher os ombros, contrair o pescoço ou adotar posturas mais rígidas que, ao fim de algum tempo, fazem aumentar a tensão muscular e, por conseguinte, favorecer o aparecimento de dor.

Outro fator importante pode ser o facto de o frio poder provocar a contração dos vasos sanguíneos próximos da superfície da pele, um mecanismo conhecido como vasoconstrição, para que percamos menos calor. Esta resposta altera temporariamente a circulação periférica e pode contribuir para a sensação de mãos e pés frios e de maior rigidez das articulações.

Outra explicação frequentemente apontada relaciona-se com o líquido sinovial, presente nas articulações, que contribui para a lubrificação e para a redução do atrito entre as superfícies articulares. A temperatura pode influenciar as propriedades físicas deste líquido, embora a relevância desta alteração para a dor sentida no dia a dia não esteja completamente esclarecida.

Para além da temperatura, a pressão atmosférica, a humidade e as variações meteorológicas também têm sido estudadas pela sua possível relação com a dor. Algumas pessoas com doenças reumáticas ou dor crónica referem que conseguem antecipar mudanças do tempo através dos seus sintomas. Existem estudos que identificam associações entre determinadas condições meteorológicas e a intensidade da dor em alguns grupos de pessoas. Contudo, os resultados não são consistentes e variam consoante a doença, a pessoa e as condições estudadas. Além disso, é importante distinguir uma associação de uma relação de causa e efeito. O facto de a dor surgir num dia frio não significa necessariamente que o frio seja a sua causa. O nível de atividade física, o sono, o estado emocional, as doenças preexistentes e outros fatores podem influenciar a forma como sentimos dor.

Por isso, a ideia de que as dores nas articulações permitem prever a chuva ou uma mudança do tempo não tem fundamento científico suficientemente sólido para ser considerada uma regra.