O Lar de Santa Teresa está prestes a assinalar um marco histórico: os seus 150 anos de existência. As comemorações arrancaram oficialmente a 26 de maio de 2026, em Viana do Castelo, e prolongam-se até maio de 2027, através de um vasto programa de iniciativas culturais, sociais e institucionais, que pretende envolver comunidade, parceiros e diversas entidades da região. Sob o lema "150 anos a acolher, cuidar, apoiar e educar", a instituição pretende homenagear o seu passado, reforçar a sua missão no presente e preparar os desafios do futuro. Para assinalar a efeméride, foi criada uma Comissão de Honra composta por representantes de instituições locais e nacionais, bem como uma Comissão Executiva, responsável pela organização das celebrações.
A história do Lar de Santa Teresa remonta a 1876, quando nasceu com a designação de Asilo de Infância Desvalida. A instituição foi criada por um grupo de vianenses sensibilizados pela realidade de crianças órfãs, abandonadas e em situação de extrema vulnerabilidade, sobretudo raparigas, que viviam nas ruas ou eram deixadas na roda dos expostos.
A missão inicial era clara: acolher, proteger e educar estas crianças, oferecendo-lhes condições para construírem um futuro mais digno. Durante cerca de um século, a instituição manteve-se fiel à sua missão original de acolher e preparar para a vida meninas órfãs ou abandonadas. Esse percurso ficou, porém, marcado por sucessivas dificuldades financeiras. Segundo Augusto Parente, diretor da instituição, a sobrevivência do então asilo deveu-se, em grande medida, ao apoio da sociedade civil vianense, “em especial aos pescadores da ribeira e aos talhantes do mercado”, cujo contributo foi determinante para garantir a continuidade da instituição.
Em 1969, a instituição adotou oficialmente a designação de Lar de Santa Teresa, abrindo caminho para uma nova fase da sua história. A partir da década de 1980, iniciou um processo de expansão das respostas sociais, começando pela criação do Jardim de Infância.
Posteriormente, foi construída uma Estrutura Residencial para Pessoas Idosas (ERPI) e, mais recentemente, nasceu o Centro de Apoio à Vida (CAV), destinado ao acolhimento e ao acompanhamento de mães e bebés em situação de vulnerabilidade. A direção considera que esta transformação foi “uma evolução natural, antecipando-se até ao que é, hoje, o imprescindível apoio do Estado social”, permitindo à instituição responder às necessidades emergentes da comunidade.
Atualmente, o Lar de Santa Teresa presta apoio a 323 utentes, distribuídos pelas diferentes respostas sociais, desde a Creche e o Pré-escolar, até à Estrutura Residencial para Idosos e ao Centro de Apoio à Vida.
A instituição emprega 117 colaboradores, número considerado indispensável para assegurar os padrões de qualidade que pretende manter. Em 2025, o orçamento ultrapassou os cinco milhões de euros, refletindo a dimensão da atividade atualmente desenvolvida.
Na área da infância, a Creche e o Pré-escol
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