Ordenado sacerdote em 13. 07. 1958, foi estudar para Roma, onde se formou em Filosofia e em Sociologia durante quatro anos. Quando o conheci, teria o Monsenhor José Maria a sua meia-idade, nos afastados anos 80. Era então já o diretor do Notícias de Viana (nomeado em 19 de outubro de 1981). Lia com prazer suas crónicas e sobretudo o seu editorial. O Jornal era o eco de uma grande parte da população de Viana do Castelo que ansiou muito tempo por se ver comunidade diocesana, o que viria a acontecer em 1977.
Os editoriais revelavam a alegria de ser nova diocese e traçavam singelamente os primeiros momentos da comunidade diocesana, hoje viva em dez arciprestados, cheios de garbo e de entusiasmo: os primeiros momentos foram de novas aprendizagens, dados os contornos que nos faziam associados à arquidiocese donde fôramos desmembrados.
Tendo sido professor em Lisboa de 1963 a 1981 e delegado da Conferência episcopal para os Meios de Comunicação Social, Monsenhor era simples em suas análises, modesto em tudo que nos dizia respeito e soltava um largo sorriso, quando questionado por nossos apartes cheios de juventude. Manteve a publicação de Notícias de Viana durante muitos anos, até ao momento que passou a pasta a outro recém-formado. O Jornal teve muitas décadas a pena afiada, persistente e pronta do seu diretor.
Conheci-o depois como Chanceler, aquando do trabalho na Liturgia, sendo testemunha do seu serviço despretensioso, do seu afável acolhimento, da sua erudita e sábia modéstia, encaminhando os assuntos para o bom desenvolvimento da Diocese. Dispunha sempre de tempo para o que desejássemos. Quando ereto o Instituto Católico de Viana (ICVC) pelo bispo D. Armindo, foi seu vice-presidente (nomeado em 11. 10. 1993) desde a fundação: tive a honra de com ele trabalhar. Pontual e resiliente em todos os trabalhos, muito contribuiu para o desenvolvimento da Escola Superior de Teologia e Ciências Humanas (escola do ICVC) que ajudou a incrementar ainda mais o dossiê do ensino religioso nas escolas, favorecendo o acesso a tantos leigos que a Escola formou em colaboração com a Faculdade de Teologia de Braga, como sua extensão em Viana. São deste tempo algumas horas passadas a pensar o que faríamos. Era agradável e assaz repousante a conversa/diálogo com ele.
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Os dias e anos foram passando. Foi colocado como capelão da Caridade de Viana, mantendo muitos trabalhos diocesanos na simplicidade de quem promove o futuro e avança aberturas que o escancaram, sem pressas, mas de forma convicta, sabendo que o tempo também é pedagogo.
Na Caridade (LAR) sabia estar com os mais idosos e transmitia-lhes o que ele mesmo ia vivendo. Soube saborear os últimos tempos da vida entre Alvarães sua terra natal e a Caridade (como capelão) na alegria, no anonimato e na singeleza de quem gosta de viver admirando a Natureza.
Assim nos facultou as suas lições mesmo até “o Senhor da Messe” o chamar para o Seu Reino de Caridade e de Paz, o que aconteceu em 15. 03. 2023.
Muito obrigado, Monsenhor Reis Ribeiro.
Descanse em Paz, a paz que saía do seu património quotidiano para quem consigo trabalhava. Um dia nos encontraremos nessa mansão de eternidade, onde Deus é tudo em todos.
