A Meia Maratona Manuela Machado vai voltar a superar os números da edição anterior. A 27.ª edição da prova, que se realiza a 25 de janeiro de 2026, em Viana do Castelo, conta já com cerca de 4.000 inscritos na corrida principal, mais mil do que em 2025, e prevê reunir aproximadamente 1.000 participantes na caminhada solidária, cujas receitas revertem este ano para a Cáritas Diocesana de Viana do Castelo.
“Estamos a falar de uma prova que é hoje muito mais do que uma competição. Tem uma dimensão social, económica e solidária muito clara”, afirmou o vereador do Desporto da Câmara Municipal de Viana do Castelo, Ricardo Rego, durante a conferência de imprensa de apresentação do evento.
A caminhada, com um percurso de cinco quilómetros, realiza-se em paralelo com a meia maratona e assume um papel central na vertente inclusiva do evento. Com um custo de inscrição simbólico de dois euros, a iniciativa pretende envolver famílias e participantes de todas as idades. “A caminhada é sempre imprevisível em termos de números, mas é essencial para envolver toda a comunidade. Este ano, além disso, ajuda diretamente a Cáritas de Viana do Castelo”, destacou Manuela Machado.
Em 2025, apesar da chuva intensa, a caminhada contou com cerca de 600 participantes. Para esta edição, a organização estima ultrapassar esse número, contribuindo para reforçar o apoio à instituição solidária.
No plano desportivo, a Meia Maratona Manuela Machado volta a afirmar-se como “uma das provas mais concorridas do calendário nacional”. As inscrições encontram-se praticamente encerradas, sendo aceites apenas casos pontuais de atletas de elite de última hora. Entre os 4.000 inscritos estão atletas federados e não federados, amadores e profissionais, com destaque para a forte presença internacional, nomeadamente espanhola, estimada em cerca de 800 participantes.
Entre os nomes confirmados para a prova principal destacam-se André Pereira e Hélio Gomes, no setor masculino, e a olímpica Solange Jesus, vencedora da edição anterior e uma das principais candidatas à vitória no setor feminino. “Dou tanta importância aos atletas de elite como aos atletas de pelotão. São eles que enchem as ruas, dão vida à cidade e fazem desta meia maratona uma verdadeira festa”, sublinhou Manuela Machado.
O presidente da Associação de Atletismo de Viana do Castelo, Hélio Gomes, considerou que a prova é “o maior evento desportivo do Alto Minho”, destacando o impacto que vai além da vertente competitiva. “Se tivermos cerca de 5.000 participantes, facilmente teremos mais de 7.500 pessoas na cidade. Isso dinamiza a economia local e afirma Viana do Castelo como destino de turismo desportivo”, afirmou.
Já o vereador do desporto, Ricardo Rego, destacou que o crescimento da prova acompanha uma tendência mais ampla no atletismo. “Os dados que temos mostram um aumento entre 20% e 25% no número de atletas federados nos últimos dois anos. No desporto não formal não temos estatísticas tão precisas, mas o melhor barómetro é o número de inscritos nas provas, e aí o crescimento é evidente”, explicou.
Segundo o vereador, eventos como a Meia Maratona Manuela Machado e a São Silvestre confirmam a consolidação da prática desportiva informal e o surgimento de novos fenómenos, como equipas amadoras que organizam a sua participação em várias provas nacionais e internacionais. “Isto já é, em muitos casos, turismo desportivo aliado à promoção de hábitos de vida saudável”, acrescentou.
A prova realiza-se no dia 25 de janeiro de 2026, com partida às 10h30, na Praça Marques Júnior, junto ao Centro Cultural de Viana do Castelo. A meia maratona cumpre a distância oficial de 21.095 metros, num percurso totalmente plano e ribeirinho, certificado pela Federação Portuguesa de Atletismo, atravessando várias freguesias do concelho, incluindo Cardielos, terra natal de Manuela Machado, reforçando, segundo Ricardo Rego, “a coesão territorial e a ligação da prova a todo o município”.
A Meia Maratona Manuela Machado e a Caminhada Viana Fica no Coração são organizadas pelo Cyclones Atlético Clube, com o apoio da Câmara Municipal de Viana do Castelo, e prestam homenagem à atleta vianense Manuela Machado, campeã mundial da maratona em 1995, nos Campeonatos do Mundo.
O levantamento de dorsais da meia maratona e as inscrições para a caminhada decorrem no Centro Cultural de Viana do Castelo nos dias 23 de janeiro (sexta-feira), das 16h00 às 20h00, 24 de janeiro (sábado), das 15h00 às 21h00, e no dia da prova, 25 de janeiro (domingo), das 8h00 às 9h30.
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