De nacionalidade alemã (nasceu em Marktl am Inn, Diocese de Passau) e com origem numa família modesta, Joseph Aloisius Ratzinger tinha 12 anos quando estalou a II Grande Guerra, tendo ainda sido alistado nos serviços auxiliares anti-aéreos.
Em 29 de junho de 1951 foi ordenado sacerdote, exercendo docência em Filosofia e Teologia por longos anos, em diversas Escolas e Universidades. Publicou inúmeras obras, muitas das quais altamente reconhecidas. Participou no Concílio Vaticano II na qualidade de “perito”. Recebeu a ordenação episcopal pelo Papa São Paulo VI, em 1977. Foi Relator na Quinta Assembleia Geral do Sínodo dos Bispos (1980) e Presidente Delegado da Sexta Assembleia (1983). Em 1981, São João Paulo II, de quem sempre foi precioso colaborador, nomeou-o Prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé. Foi, ainda, Presidente da Pontifícia Comissão Bíblica e da Comissão Teológica Internacional, e Membro do Conselho da Secretaria de Estado e de diversas Congregações Pontifícias.
Eleito Papa em 19 de abril de 2005, adotou o nome de Bento XVI, sucedendo a São João Paulo II. Durante os quase 8 anos de pontificado, realizou visitas apostólicas a 22 países, entre os quais Portugal, por ocasião do 10º aniversário da beatificação dos Pastorinhos Jacinta e Francisco, presidindo à Peregrinação de 13 de maio de 2010, em Fátima. Anunciou a renúncia à Cátedra de Pedro em 11 de fevereiro de 2013.
O Papa Emérito (que significa Honorário, Jubilado) fez a sua última declaração pública há duas semanas, a propósito do Ano de São José e da Carta Apostólica Patris Corde.
